NHL: Joe Thornton w Toronto

Joe Thornton w nowym sezonie NHL będzie reprezentował barwy Toronto Maple Leafs. Po 15 latach opuścił San Jose Sharks.

41-letni Thornton związał się z klubem z Toronto roczną umową, dzięki której zarobi 700 tysięcy dolarów. Po ostatnim sezonie miał status wolnego gracza i choć nie wykluczał, że ponownie podpisze kontrakt w San Jose, to ostatecznie zdecydował się na inny wybór.

Thornton bez wątpienia jest już dawno po szczycie swojej kariery. W ostatnim sezonie w 70 meczach strzelił 7 goli i zaliczył 24 asysty. W Toronto liczą jednak, że gracz z jego doświadczeniem wspomoże ciągle jeszcze młode gwiazdy "Klonowych Liści", które cały czas nie mogą przebrnąć żadnej rundy w play-offach. W tych ostatnich drużyna z Toronto odpadła w kwalifikacjach, a po raz ostatni pokonała kogoś w serii play-off 16 lat temu.

"Jumbo Joe" zaś chciałby wreszcie sięgnąć po Puchar Stanleya, którego nie ma w dorobku. Do tej pory rozegrał w NHL 1 636 meczów sezonów zasadniczych, strzelił 420 goli i zaliczył 1 089 asyst. Jest najlepiej punktującym wciąż aktywnym w tej lidze graczem. W play-offach zagrał w 179 spotkaniach, zdobywając 133 punkty. Więcej meczów od niego bez zdobycia Pucharu Stanleya w historii NHL rozegrał jedynie jego wieloletni partner z ekipy Sharks Patrick Marleau, który ostatnio ponownie podpisał kontrakt w San Jose, a wcześniej też przez 2 lata próbował sięgnąć po najważniejsze hokejowe trofeum w barwach Maple Leafs.

Joe Thornton do NHL został wybrany w drafcie 1997 z numerem 1 przez Boston Bruins. W tym zespole grał do listopada 2005 roku, gdy Bruins zdecydowali się go oddać w wymianie do Sharks. W tamtych rozgrywkach zdobył łącznie 125 punktów i ciągle jest jedynym zawodnikiem, który zwyciężył w klasyfikacji punktowej NHL w sezonie, w którym występował w dwóch klubach.

Co więcej, był to także najlepszy punktowy dorobek jednego sezonu w XXI wieku aż do ubiegłego roku, gdy ten wynik poprawił Nikita Kuczerow (128 pkt.)

Na arenie międzynarodowej Thornton został mistrzem olimpijskim w 2010 roku w Vancouver, a dwukrotnie (2004 i 2016) sięgał także po Hokejowy Puchar Świata.

Kanadyjski weteran dołączy do drużyny z Toronto podczas przygotowań do nowego sezonu, który NHL planuje rozpocząć 1 stycznia.

Wcześniej będzie grał w szwajcarskiej lidze w barwach HC Davos. Thornton i jego żona mają dom w Davos i mieszkają tam podczas przerw między sezonami, a w drużynie HCD 41-letni napastnik zagra już po raz trzeci. Dziś zadebiutuje w tych rozgrywkach w spotkaniu przeciwko Rapperswil-Jona Lakers. W National League będzie występował jako Szwajcar, bo uzyskał obywatelstwo tego kraju, a dzięki temu nie zajmie limitowanego miejsca dla któregoś z obcokrajowców.

Klub w tym sezonie nie będzie mu płacił za grę. Niewielkie wynagrodzenie zostanie wypłacone w przyszłym sezonie, jeśli HC Davos nie ucierpi poważnie finansowo na pandemii COVID-19.