Mniej drużyn w Hokejowej Lidze Mistrzów. Co z miejscem dla Polski?

O 8 drużyn zmniejszona zostanie Hokejowa Liga Mistrzów. Taką zmianę przegłosowali dziś jej akcjonariusze. Pojawia się pytanie czy swojego przedstawiciela może stracić Polska.

Podczas dzisiejszego Walnego Zgromadzenia akcjonariuszy, przeprowadzonego częściowo w formie zdalnej, zapadła decyzja, że od sezonu 2023-24 w rozgrywkach Hokejowej Ligi Mistrzów występować będą nie 32, a 24 drużyny.

Zmniejszenie liczby uczestników jest bezpośrednio powiązane z przedłużeniem umowy na organizację HLM z firmą Infront, która jest partnerem Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie oraz spółki CHL. Nowa umowa została podpisana do 2028 roku. Ta zmiana ma podnieść zarówno poziom sportowy, jak i wysokość gratyfikacji otrzymywanych przez poszczególne kluby za swoje osiągnięcia w HLM.

- Zarząd Hokejowej Ligi Mistrzów negocjował umowę z firmą Infront z takim warunkiem wstępnym, ponieważ zmniejszenie liczby drużyn da produkt wyższej jakości na lodzie oraz większą ekskluzywność rozgrywek - mówi prezes spółki CHL Peter Zahner. - Ponadto da większe pieniądze uczestniczącym w nich klubom.

Co prawda negocjacje prowadził zarząd, ale ostateczną zgodę na nową liczbę drużyn musieli wyrazić akcjonariusze. W spółce organizującej rozgrywki 63 % udziałów mają kluby, które je w 2014 roku założyły, 25 % posiada 6 lig założycielskich (szwedzka, szwajcarska, fińska, niemiecka, czeska i międzynarodowa Eishockey-Liga, znana wcześniej pod sponsorską nazwą EBEL), a 12 % Międzynarodowa Federacja Hokeja na Lodzie.

- Nasi akcjonariusze pokazali, że widzą szerszą perspektywę i chcą, żeby ten produkt zrobił kolejny krok do przodu, ponieważ silna Hokejowa Liga Mistrzów oznacza korzyści dla wszystkich - mówi Zahner.

Obecna umowa na organizację Hokejowej Ligi Mistrzów obowiązuje jeszcze do 2023 roku i do tego czasu stosowany będzie jeszcze aktualny format z 32 uczestnikami. Dlatego zmniejszenie ich liczby było możliwe dopiero po zakończeniu tego kontraktu.

Po zmianach jednak nie dojdzie do ograniczenia listy uczestników tylko do najsilniejszych lig europejskich. Co więcej, drużyn z tych lig na pewno będzie mniej. W warunkach wstępnych dla nowej umowy zawarte zostało bowiem zastrzeżenie, że 24 kluby muszą reprezentować co najmniej 12 lig, a żaden kraj nie będzie mógł wystawić więcej niż 3 uczestników. Obecnie w HLM gra po 5 drużyn ze Szwecji i Szwajcarii oraz po 4 z Finlandii i Niemiec.

Przyjęta dziś zmiana może jednak być zagrożeniem dla Polski, ponieważ w ostatnich sezonach w rozgrywkach startowali przedstawiciele 13 lig. Polska zaś dopiero w ubiegłych rozgrywkach opuściła ostatnie miejsce w rankingu ligowym i teraz jest na pozycji 12. W najbliższych rozgrywkach mają zagrać ekipy z 12 lig, ale to dlatego, że z udziału zrezygnował najlepszy słowacki zespół HC'05 Bańska Bystrzyca.

Na razie nie ma żadnych szczegółów dotyczących nowego podziału miejsc między poszczególne ligi w rozgrywkach po zmianach. Jak podkreśliła Hokejowa Liga Mistrzów w swoim oświadczeniu, nie było to tematem dyskusji podczas dzisiejszego Walnego Zgromadzenia. Sprawą tą zajmą się w przyszłości odpowiednie komórki we władzach organizujących rozgrywki.