Przed MŚ juniorów: W grupie B zagrają dwaj medaliści z poprzedniego roku. Prezentacja drużyn (WIDEO)

W drugi dzień Świąt Bożego Narodzenia rozpoczną się w kanadyjskiej prowincji Brytyjska Kolumbia Mistrzostwa Świata U20. To właśnie na szyjach juniorów zawisną pierwsze komplety złotych medali czempionatów IIHF w tym sezonie. Prezentujemy uczestników grupy B, w której znaleźli się wicemistrzowie oraz brązowi medaliści z ubiegłego roku.

Szwecja

Reprezentanci „Trzech Koron” wystąpią w Brytyjskiej Kolumbii w roli wicemistrzów świata. Po przylocie do Kanady spotkali się w miejscowości Kelowna z Rosjanami, wygrywając z nimi 4:2. W próbie generalnej w Chilliwack pokonali Duńczyków 3:1. Trudno nie zauważyć, że Skandynawowie są dobrze przygotowani do czempionatu.

Tylko pięciu kadrowiczów szwedzkich na co dzień występuje za Oceanem. Jednym z nich jest Erik Brännström wybrany w poprzednim roku w drafcie przez Vegas Golden Knights. 19-letni obrońca prezentuje się na taflach AHL w zespole Chicago Wolves. W spotkaniu z Rosjanami okazał się najskuteczniejszym zawodnikiem meczu, zdobywając gola na 1:1, a następnie asystując przy bramce na 2:1.

Przed mistrzostwami warto zapamiętać formację Nils Höglander, Filip Hållander, Pontus Holmberg, To właśnie to trio wypracowało dwie pierwsze bramki w spotkaniu z Duńczykami. Oba gole, w tym ten wygrywający strzelił Höglander. Jest to zawodnik debiutujący w bieżącym sezonie w SHL. Występuje w Rögle BK, a w przyszłym roku czeka go draft NHL.

W kadrze „Trzech Koron” dobrze zaznajomieni z taflami północnoamerykańskimi będą: obrońca Adam Boqvist wybrany z numerem 8 przez Chicago Blackhawks (skierowany do ligi OHL), Rasmus Sandin zawodnik Toronto Maple Leafs draftowany z numerem 29 (występujący w Toronto Marlies w AHL) oraz napastnik Isac Lundeström, czyli numer 23 ostatniego naboru NHL, z którego trafił do Anaheim Ducks, a następnie odesłany do „farmerskiego” San Diego Gulls w AHL.

Z całej plejady zawodników SHL warto zwrócić uwagę na wypożyczonego do Rögle BK z Vegas Golden Knights Lucasa Elvenesa. Dostępu do bramki bronić będzie Olle Eriksson Ek z Anaheim Ducks, oddelegowany do gry w BIK Karlskoga w Allsvenskan.

Mecze kontrolne:

Szwecja – Rosja 4:2 (0:1, 2:1, 2:0)

Szwecja – Dania 3:1 (1:0, 2:1, 0:0)

USA

Amerykanie przed rokiem u siebie w Buffalo wywalczyli tylko brązowe medale. Zatrzymali ich w półfinale Szwedzi. W meczu o 3. miejsce wygrali 9:3 z Czechami. Właśnie z tą drużyną spotkali się w próbie generalnej przed tegorocznym czempionatem. Znów nie mieli problemów z pokonaniem rywala, triumfując w Langley 6:2. Po czterech minutach już dwie bramki na swoim koncie miał Oliver Wahlstrom, czyli draftowa jedenastka bieżącego roku. Członek Drużyny Gwiazd ostatnich MŚ do lat 18, którego wybrali New York Islanders otrzymywał świetne podania od braci Hughesów.

Wahlstrom wcześniej w Kamloops w pojedynku z Rosjanami asystował Jackowi Hughesowi przy bramce wygrywającej na 3:2 zdobytej 29 sekund przed końcem spotkania.

Jack ma zaledwie 17 lat. W przyszłoroczny uczestnik draftu, a na swoim koncie ma srebrny medal MŚ juniorów młodszych podczas, których został wybrany do Drużyny Gwiazd, otrzymał tytuł najbardziej wartościowego gracza imprezy, uznano go najlepszym napastnikiem i okazał się najskuteczniejszym graczem czempionatu.

Jego brat Quinn z naboru NHL trafił z numerem 7 do Vancouver Canucks, skąd dalej powędrował do drużyny Uniwersytetu Michigan. W maju zdobył w swoim seniorskim debiucie brązowy medal MŚ.

Ważnym ogniwem „Jankesów” jest 18-letni Joel Farabee, na którego zdecydowali się Philadelphia Flyers. Draftowa czternastka bieżącego roku to MŚ juniorów młodszych z 2017 roku i aktualny wicemistrz w tej kategorii wiekowej. Na co dzień reprezentuje barwy Uniwersytetu Bostońskiego w akademickiej lidze NCAA.

Mecze kontrolne:

USA – Rosja 3:2 (0:1, 0:1, 3:0)

USA – Czechy 6:2 (3:0, 2:1, 1:1)

Finlandia

Patrząc na aktualne wyniki ubiegłorocznych ćwierćfinalistów mistrzostw w Buffalo, można śmiało uznać, że przyjechali do Brytyjskiej Kolumbii walczyć o najwyższe cele. W Lagley nie pozostawili złudzeń Duńczykom, rozbijając ich 7:0, a dzisiejszej nocy w Vancouver pokonali gospodarzy 5:2.

Kanadyjczycy oddali o 9 strzałów więcej, ale nic to nie dało, bo bardzo dobrze radził sobie między słupkami Ukko-Pekka Luukkonen, który zatrzymał 32 uderzenia. Fin broni w Sudbury Wolves w OHL, gdzie został odesłany z Buffalo Sabres.

Na początku trzeciej tercji gola na 4:1 zdobył Eeli Tolvanen z Nashville Predators, który zaliczył już 7 gier na taflach NHL, a doświadczenia nabiera w „farmerskim” Milwaukee Admirals w lidze AHL.

Gola zwycięskiego podczas gry w przewadze zapisał na swoje konto dopiero 17-letni Anton Lundell z IFK Helsinki. Młodzian w 20 meczach Liigi zdobył 10 „oczek”, a w drafcie NHL pojawi się dopiero za dwa lata. W sparingowej potyczce z Danią okazał się najlepszym strzelcem meczu z dwoma trafieniami na koncie. W tamtym spotkaniu również zgarnął gola wygrywającego oraz bramkę na 2:0.

Na 3:0 podwyższył Rasmus Kupari, zawodnik Los Angeles Kings, wypożyczony do Kärpät Oulu. 18-latek jest czołową postacią mistrza Finlandii. Jego kolegą klubowym jest Aleksi Heponiemi, któremu nie udało się po drafcie 2017 roku podpisać kontraktu z Florida Panthers. Środkowy rodem z Tampere jest drugim najskuteczniejszym zawodnikiem lidera Liigi. W meczu z Danią zamknął rezultat, zdobywając siódmą bramkę.

Mecze kontrolne:

Finlandia – Dania 7:0 (3:0, 2:0, 2:0)

Kanada – Finlandia 2:5 (1:1, 0:2, 1:2)

Kazachstan

Beniaminek światowej elity zaszył się w miejscowości Port Alberni, gdzie rozegrał dwa spotkania sparingowe. W pierwszym z nich pokonał miejscową Alberni Valley Bulldogs z BCHL, czyli Ligi Hokejowej Brytyjskiej Kolumbii. Nie był to rywal pokroju reprezentacji, z którymi przyjdzie się mierzyć Kazachom w Victorii.

Fot. albernivalleybulldogs.ca

Maksim Musorow ze Snieżnyjych Barsów Astana zdobył w tym meczu dwie bramki, a Azjaci wygrali to spotkanie 5:2. W pojedynku ze Szwajcarią już tak dobrze nie było. Helweci pokonali dość gładko rywali 4:1, a jedynego gola dla Kazachów zdobył Samat Danijar przy prowadzeniu rywali 4:0.

Skład reprezentacji oparty jest o graczy juniorskiej ligi MHL organizowanej przez Rosjan, w której występuje 24 zawodników przywiezionych przez sztab trenerski do Kanady. Walerij Oriechow ma za sobą 24 mecze w KHL w barwach Barysu Astana, w którym występuje już drugi sezon. Jedynym zawodnikiem grającym za Oceanem jest posiadający obywatelstwo USA obrońca Temirlan Gajtamirow z Fargo Force, klubu ligi USHL.

Mecze kontrolne

Alberni Valley Bulldogs – Kazachstan 2:5 (0:1, 1:3, 1:1)

Szwajcaria – Kazachstan 4:1 (2:0, 2:0, 0:1)

Słowacja

Nasi południowi sąsiedzi w styczniu utrzymali się w światowej elicie zajmując przedostatnie miejsce w grupie. Choć nie brzmi to dumnie, to jednak taki wynik prolongował ich do gry w ćwierćfinale mistrzostw, w którym ulegli 2:3 Szwedom.

Po przylocie do Kanady podopieczni Ernesta Bokroša spotkali się w Nanaimo z reprezentacją Czech i jak przystało na bratobójczy pojedynek sprawa zwycięstwa rozstrzygnęła się dopiero w rzutach karnych. Lepiej wykonywali je Czesi. Pojedynek zakończył się przegraną Słowaków 1:2, choć to oni pierwsi objęli prowadzenie. Gola do szatni w pierwszej tercji zdobył Martin Fehérváry, zawodnik Washington Capitals, wypożyczony do szwedzkiego HV71 Jönköping.

Następcy Miroslava Šatana, najskuteczniejszego w dziejach juniorskiej kadry Słowacji w przeliczeniu na średnią ilość punktów na mecz, swoje mecze w czempionacie rozgrywać będą w Victorii i tam też w próbie generalnie spotkali się z gospodarzami imprezy. Kanadyjczycy oddali dwa razy więcej strzałów (45) i wygrali wysoko 6:1. Dopiero kiedy zakończyli swoją kanonadę, to honorowe trafienie zaliczył Patrik Hrehorčák z Rouyn-Noranda Huskies z ligi QMJHL.

Fot. hockeycanada.ca

W kadrze słowackiej nie trudno znaleźć hokeistów występujących w szwedzkiej ekstraklasie juniorów lub w silnych ligach północnoamerykańskich. Wśród tej drugiej grupy jest trzech napastników, którzy zostali wybrani w tym roku przez Calgary Flames: Martin Pospíšil, Miloš Roman i Adam Růžička. W ataku silną rolę odgrywa również zbierający doświadczenia w KHL Adam Liška ze Slovana Bratysława.

Mecze kontrolne:

Słowacja – Czechy 1:2 po rzutach karnych (1:0, 0:1, 0:0, 0:0, k. 1:2)

Słowacja – Kanada 1:6 (0:4,0:1, 1:1)