Litwa: Wywalczył awans na lodzie, a teraz stanął za sterami federacji (WIDEO)

Najlepszy litewski hokeista ostatnich lat Dainius Zubrus został wybrany Prezydentem Litewskiego Związku Hokeja na Lodzie, po tym jak trzy miesiące temu będąc kapitanem kadry, wywalczył z nią awans na bezpośrednie zaplecze światowej elity.

40-latek regularne występy zakończył w sezonie 2015/16, ale w bieżącym roku dał się namówić jeszcze na start w rozgrywanych w Kownie MŚ dywizji IB, które zakończyły się wielkim sukcesem organizatorów, którzy awansowali do dywizji IA, zajmując miejsce relegowanej Polski.

Ostatni sportowy triumf Dainiusa Zubrusa to wywalczenie w tym roku awansu z reprezentacją Litwy do dywizji IA.

Zubrus nie strzelił żadnej bramki, ale 6-krotnie popisał się kluczowymi podaniami, co wystarczyło by triumfował w klasyfikacji najlepiej asystujących. Było to już drugie jego zwycięstwo na turnieju tej rangi w klasyfikacji najlepiej podających. Poprzednio taka sytuacja miała miejsce w 2014 roku (7), kiedy to wygrał również ranking najskuteczniejszych (9) i otrzymał tytuł najlepszego napastnika imprezy. Wtedy jednak Litwini musieli zadowolić się tylko 3. miejscem.

Zubrus posiadający również paszport rosyjski został w 1996 roku wybrany w drafcie przez Philadelphia Flyers z numerem 15 i już w pierwszym sezonie po naborze rozegrał w dla tego klubu 68 spotkań fazy zasadniczej i 19 meczów w play-offach. W trakcie rozgrywek 1998/99 przeniósł się do Montreal Canadiens, a dalej w podczas trwania kampanii 2000/01 przeprowadził się do Waszyngtonu. To właśnie z klubem ze stolicy USA zaliczył swoje dwa najlepsze sezony, w których zdobył powyżej pół setki punktów (57 „oczek” – 2005/06 i 52 „oczka” – 2006/07). Kolejnym przystankiem w jego bogatej karierze w NHL był zespół Buffalo Sabres, do którego przeniósł się w czasie rozgrywek 2006/07 i zdołał zaliczyć tam 8 punktów, które po dodaniu do wcześniej zdobytych 52 w Capitals dały mu rekord kariery w postaci 60 „oczek”. Od edycji 2007/08 związał się na 8 lat z drużyną New Jersey Devils i dopiero przed startem sezonu 2015/16 przeniósł się na rok do San Jose Sharks.

Zubrus spędził w najlepszej lidze świata 19 lat, występując w 1293 meczach sezonów regularnych, w których zdobył 591 punktów (228G + 363A) oraz w 106 pojedynkach play-off z dorobkiem 37 „oczek” (12G + 25A).

Najlepsze momenty w karierze Dainiusa Zubrusa.

W finałowej rozgrywce o fotel prezydenta krajowej federacji starł się z byłym generalnym menadżerem kadry i 8-krotnym uczestnikiem MŚ Petrasem Nausedą, który wywalczył z Litwą w 2004 roku awans do dywizji IIA. W swoim wystąpieniu Zubrus wskazał na fakt, że litewski hokej potrzebuje nowych aktywności i nowego kierunku. Swoje wystąpienie miał również inny znany były hokeista i autor tegorocznego awansu do dywizji IA Darius Kasparaitis, który wyraził poparcie dla Zubrusa , podkreślając jednocześnie, że jego zdaniem Nauseda także byłby dobrym przewodnikiem rodzimej federacji.

Kandydaci uprawnieni do głosowania mieli jednak ułatwione zadanie, bowiem ostatecznie Nauseda wycofał swoją kandydaturę, a jako jedyny na placu boju pozostał w tym momencie Zubrus.

Dainius Zubrus rozpoczyna nowy etap swojego hokejowego życia.

Były hokeista tak bardzo przywykł do północnoamerykańskiego klimatu, że po zakończeniu kariery nie wrócił do kraju, ale osiadł w Miami, gdzie obecnie mieszka i skąd nie ma zamiaru się wyprowadzać. Zwycięstwo w wyborach - jak sam zauważył – spowoduje znacznie częstsze wizyty w ojczyźnie niż to miało miejsce do tej pory.

Przed Litwą już w kwietniu MŚ dywizji IA, w których wystąpią w roli beniaminka i wydaje się, że będą raczej skupieni na utrzymaniu miejsca w tej grupie rozgrywkowej niż na walce o awans do światowej elity. Ich rywalami w Astanie będą gospodarze Kazachowie oraz Białoruś, Korea Południowa, Słowenia i Węgry.