EBJL: Karol Sterbenz zawodnikiem słynnej akademii Okanagan

Karol Sterbenz zmienił tego lata barwy klubowe, przechodząc z Naprzodu Janów do austriackiego oddziału Akademii Hokejowej Okanagan. W nowym klubie rozegrał już dwa mecze ligowe, zdobywając dziś swój debiutancki punkt w EBJL.

Grupa Hokejowa Okanagan szczyci się mianem najdłużej działającej w świecie organizacji zajmującej się prowadzeniem obozów szkoleniowych. Założona została w 1963 w kanadyjskim Penticton przez Larry’ego Lunda. Campy prowadzone są nie tylko w takich krajach jak USA, Kanada, Szwajcaria, czy Austria, ale również w Meksyku, Hongkongu i Zjednoczonych Emiratach Arabskich. W 2002 roku otwarta została pierwsza Akademia Hokejowa Okanagan będąca miejscem, w którym sport łączy się z nauką. Placówka zlokalizowana w Brytyjskiej Kolumbii odniosła sukces, co spowodowało, że w 2008 założono jej europejski oddział w austriackim Sankt Pölten, a cztery lata później również w angielskim Swindon. Od 2014 Okanagan stał się partnerem WHL, jednej z trzech najlepszych lig juniorskich w Kanadzie. Obie organizacje prowadzą wspólnie „castingi” dla zawodników, którzy zamierzają rozwijać swoje kariery na najwyższym światowym poziomie. W kraju klonowego liścia działają trzy oddziały. Oprócz macierzystego, zlokalizowanego w Penticton są jeszcze w Edmonton oraz w Whitby w prowincji Ontario.

- Po raz pierwszy do Okanagan trafiłem na obóz letni dwa lata temu i dowiedziałem się, że oferują oprócz gry w austriackiej lidze młodzieżowej również szkołę – opowiada Sterbenz. - W lutym tego roku zdałem testy hokejowe oraz z języka angielskiego i od 25 sierpnia jestem w akademii w Sankt Pölten.

Sterbenz jest wychowankiem Naprzodu Janów. Swój talent potwierdzał bardzo dobrymi występami w Lidze Młodzików Śląskiego Związku Hokeja na Lodzie (ŚZHL). W sezonie 2017/18 rozegrał tam 30 spotkań, zdobywając w nich aż 59 punktów, a w ostatniej edycji w 16 pojedynkach zanotował 48 „oczek”. W finałowym turnieju mistrzostw Polski młodzików w dwóch meczach zdobył dwie bramki i tyle samo asyst.

Z uwagi na bardzo dobre wyniki osiągane wśród 16-latków występował także w rozgrywkach juniorów młodszych. W Lidze ŚZHL w siedmiu pojedynkach zdobył siedem punktów, strzelając pięć bramek. Z jego usług skorzystała drużyna MOSM-u Tychy, z którą wziął udział w finałowym turnieju mistrzostw Polski.

Sterbenz postanowił rozwijać swój talent w renomowanej akademii hokejowej, w której nie tylko szkoli swoje umiejętności na tafli, ale tak jak każdy jego rówieśnik wzbogaca swoją wiedzę ogólną o świecie, chodząc do szkoły.

- Okanagan oferuje naukę w międzynarodowej szkole. Wszystkie zajęcia odbywają się po angielsku. Lekcje trwają od 8:30 do około 13:00 – relacjonuje Sterbenz. - Potem jest czas treningi. Oprócz tych na lodzie, są również zajęcia na sucho, czyli siłownia, ćwiczenia motoryczne, strzelnica i tym podobne.

Karol Sterbenz (z prawej) z jednym z czołowych zawodników świata, Stevem Stamkosem podczas pobytu na obozie w szkole SK8ON prowadzonej przez Jarka Byrskiego (fot. z profilu facebookowego Byrskiego)

Akademia Okanagan dysponuje bardzo dobrą bazą. To prawdziwy raj dla młodych sportowców, którzy posiadają do dyspozycji wszystko, co tylko jest potrzebne i przydatne do rozwoju hokejowego talentu.

- Mamy lodowisko, boiska, hale. Cały kompleks jest bardzo duży – opowiada nastolatek. - Wszystko jest obok siebie: szkoła , internat i lodowisko. W internacie mieszkamy i tam też jest stołówka.

Sterbenz dołączył do jednej z dwóch drużyn Akademii, które grają w Erste Bank Junior League, czyli najwyższej klasie rozgrywkowej w kategorii do lat 18. W ostatniej kampanii sezon zakończył się dla nich po fazie zasadniczej, a zatem cel na te rozgrywki to wejść do play-offów i walczyć o medale.

- W tym sezonie będę grał w rozgrywkach dla 18-latków – informuje Polak. - Zostaliśmy podzieleni na dwie drużyny: czerwoni i biali. Liga liczy dwie grupy: wschodnią i zachodnią. Razem jest 18 zespołów.

Rozgrywki EBJL już wystartowały. Sterbenz zadebiutował w bratobójczym pojedynku z zespołem „Białych”. „Czerwoni” z Polakiem w składzie zwyciężyli 3:2. Kolejny mecz przyniósł ekipie Okanagan wysoką wygraną 8:1 z EA Steiermark. W Linzu po 5 minutach było już 2:0 dla gości, a asystą przy bramce zwycięskiej popisał się Sterbenz.

Jak na razie wszystko dla młodego Polaka jest nowe, a czas mija bardzo szybko. To na pewno bardzo duży i odważny krok w jego życiu, który może pomóc mu spełnić swoje marzenia.

- Za mną drugi tydzień pobytu. Na razie wszystko dla mnie jest nowe, zarówno szkoła, jak i drużyna, ale z dnia na dzień jest lepiej – mówi Sterbenz. - Treningi są bardzo intensywne i różnorodne. Nasz zespół jest mocno międzynarodowy, ale łączy nas jeden cel - gra w hokeja. Chcę dać z siebie wszystko, aby ten pobyt tutaj zaprocentował i dał mi możliwość dalszego rozwoju.

Katowiczanin nie jest pierwszym Polakiem w Akademii Hokejowej Okanagan. W brytyjskim oddziale w Swindon w sezonie 2017/18 występował Adrian Dusznik, który rozegrał 20 spotkań w fazie zasadniczej, zdobywając 27 punktów. Pojawił się również w dwóch meczach play-offów i zaliczył asystę. Po rocznym pobycie tam Dusznik przeniósł się do Szwecji, gdzie zasilił juniorski zespół Visby/Roma.

Okanagan ukończyły między innymi brązowa medalistka olimpijska z Soczi, Livia Altman, czy też Kanadyjka Emily Clark, mistrzyni świata U18 i srebrna wśród seniorek w 2015 oraz Luke Walker, złoty medalista czempionatu juniorów z 2010. Innym przykładem jest Curtis Lazar, który w sezonie 2017/18 rozegrał 65 meczów w barwach Calgary Flames. W 2015 został królem strzelców i złotym medalistą mistrzostw świata juniorów.

- Trudno jest mi teraz snuć plany na przyszłość. Aktualnie skupiam się na bieżącym sezonie. Liga nie jest łatwa – opowiada Sterbenz. - Czytałem o naszych przeciwnikach i wiem, że będzie trzeba ciężko pracować.

Pobyt w takim miejscu jak Akademia Okanagan to duże wyzwanie dla młodego katowiczanina. To nie tylko możliwość pogłębiania swoich umiejętności hokejowych, ale to także prawdziwa szkoła życia.

- Zdecydowałem się na grę w Okanagan, aby zobaczyć w jakim jestem miejscu zarówno na tle rówieśników, jak i starszych kolegów, bowiem mam przyjemność trenować także z zespołem U20, występującym w Erste Bank Young Stars League - wyjawi Sterbenz. - Pobyt w Okanagan to także świetne miejsce dla samej nauki języka angielskiego i niemieckiego. Dla mnie będzie to bardzo ciekawe doświadczenie i mam nadzieję, że przyniesie same korzyści.

Nauka hokejowego rzemiosła w takim miejscu jak Akademia Okanagan z pewnością okaże się również pomocna w walce o miejsce w reprezentacji Polski juniorów młodszych, z którą 16-latek był w sierpniu na Turnieju Nadziei Olimpijskich w Budapeszcie.