Zwycięstwo Zjednoczonych Emiratów Arabskich na turnieju w Indiach

Po raz drugi w historii zwycięstwem hokeistów Zjednoczonych Emiratów Arabskich zakończył się azjatycki Challenge Cup. Turniej został rozegrany w dniach 18-25 marca w indyjskim mieście Dehradun. W piątej edycji turnieju udział wzięło siedem drużyn.

IIHF Challenge Cup of Asia rozgrywany jest od 2008 roku, a udział w nim biorą azjatyckie państwa, które dopiero zaczynają swoją przygodę z hokejem. Drużyny biorące udział w turnieju w Indiach zostały podzielone na dwie grupy: A - silniejszą, liczącą cztery państwa oraz B - słabszą, składającą się z trzech zespołów. Zajęcie pierwszych dwóch miejsc w grupie A zapewniało bezpośredni awans do półfinału, natomiast dwie pozostałe drużyny musiały zagrać w kwalifikacjach o miejsce w play off z dwoma najlepszymi z grupy B.

Już pierwszego dnia doszło do meczu faworytów turnieju, w którym Zjednoczone Emiraty Arabskie pokonały Tajlandię 4-3. Obie drużyny ponownie spotkały się w meczu finałowym i ponownie górą byli Arabowie wygrywając 3-0. Niezłym osiągnięciem popisał się na tym turnieju bramkarz ZEA Khaled Al Suwaidi, który nie puścił żadnej bramki w czterech meczach broniąc 49 strzałów rywali. Jedyne gole zespół stracił we wspomnianym wyżej meczu przeciwko Tajlandii, gdy bronił Ahmed Al Dhaheri. Równie skutecznie Arabowie grali w ataku o czym świadczy zdobycie 42 bramek. Co ciekawe trenerem zwycięzców tego turnieju był były zawodnik Podhala Nowy Targ, STS Sanok oraz TTH Toruń 43-letni Białorusin Jurij Fajkow, a ponadto w sztabie drużyny znajdował się jego rodak Witali Sawko, który w przeszłości reprezentował barwy GKS-u Katowice. Zresztą wspomniany sztab trenerski drużyna Zjednoczonych Emiratów Arabskich miała dość liczny, bo poza wspomnianymi wyżej Białorusinami znajdowali się w nim również Finowie oraz Kanadyjczyk. Bardzo słabo zaprezentowali się w Indiach zawodnicy Tajwanu, którzy w czterech spotkaniach zdobyli tylko dwie bramki tracąc 43. Warto jednak wspomnieć, że na turniej stawili się w rezerwowym zaledwie 13-osobowym składzie i tylko z jednym bramkarzem.

Grupę słabszą, grającą dwie rundy spotkań, zdecydowanie wygrali hokeiści Malezji, natomiast o drugie miejsce walczyli gospodarze zmagań z zespołem Makao. W pierwszym spotkaniu Indie przegrały 3-5 i by myśleć o dalszej grze w turnieju musieli pokonać Makao przynajmniej trzema bramkami. Zadanie to wykonali wygrywając ostatecznie 5-1. Spotkanie to przeszło do historii, gdyż w 13. międzypaństwowym meczu drużyna Indii odniosła swoje pierwsze zwycięstwo. Także zdobycie w jednym meczu pięciu goli jest jak dotychczas najlepszym wynikiem tego zespołu. Wystarczy wspomnieć, że do rozpoczęcia tego turnieju Hindusi w 10 rozegranych spotkaniach zdobyli zaledwie 3 bramki.

Ciekawostki:
*W punktacji kanadyjskiej, w klasyfikacji strzelców oraz asystentów zwyciężył Malezyjczyk Ban Kin Loke, który zgromadził aż 27 punktów za 16 goli oraz 11 asyst. Hokeista ten na co dzień reprezentuje barwy szwedzkiego klubu Flemingsbergs IK występującego w Division 4 (szósty poziom rozgrywek).
*Najstarszy zespół na turnieju mieli hokeiści Zjednoczonych Emiratów Arabskich ze średnią wieku 29,89 (w tym aż 11 zawodników po trzydziestce), a tuż za nimi Kuwejt 29,71.
*Najmłodsze wiekowo drużyny miały z kolei Tajwan 22,46 oraz Makao 22,57.
*Drużyna Indii w fazie grupowej rozegrała dwa mecze w ciągu jednego dnia (zwycięstwo z Makao 5-1 i porażka 2-18 z Malezją). Spotkania te dzieliło zaledwie 8 godzin.
*Poza Tajwanem także drużyna Makao przyjechała do Dehradun z zaledwie jednym bramkarzem.
*Najniższym zawodnikiem turnieju był bramkarz reprezentacji Indii, Sonam Gurmet, który ma zaledwie 156 centymetrów wzrostu.

Wyniki:
Grupa A
ZEA - Tajlandia 4-3
Tajwan - Kuwejt 2-12
Kuwejt - ZEA 0-6
Tajlandia - Tajwan 14-0
Tajlandia - Kuwejt 8-2
ZEA - Tajwan 14-0

Grupa B
Indie - Makao 3-5
Makao - Malezja 1-8
Malezja - Indie 13-2
Makao - Indie 1-5
Indie - Malezja 2-18
Malezja - Makao 5-2

Kwalifikacje do półfinału:
Tajwan - Malezja 0-3
Kuwejt - Indie 13-2

Półfinał:
ZEA - Malezja 15-0
Tajlandia - Kuwejt 5-4

O 3 miejsce:
Malezja - Kuwejt 5-3

Finał:
ZEA - Tajlandia 3-0

Końcowa klasyfikacja:
1. ZEA
2. Tajlandia
3. Malezja
4. Kuwejt
5. Tajwan
6. Indie
7. Makao

Punktacja Kanadyjska:
1. Ban Kin Loke (Malezja) 16+11=27
2. Tewin Chartsuwan (Tajlandia) 11+5=16
3. Juma Al Dhaheri (ZEA) 6+9=15
4. Meshal Al Ajmi (Kuwejt) 12+2=14
5. Gary Khia Peng Tan (Malezja) 7+7=14

Dotychczasowi zwycięzcy IIHF Challenge Cup of Asia:
2008 Tajwan
2009 Zjednoczone Emiraty Arabskie
2010 Tajwan
2011 Hongkong
2012 Zjednoczone Emiraty Arabskie