Niklas Bäckström zakończył karierę (WIDEO)

Wicemistrz olimpijski i wicemistrz świata, który rozegrał ponad 400 meczów w NHL, Niklas Bäckström zdecydował o zakończeniu kariery sportowej. Teraz zostanie trenerem.

41-letni były już fiński bramkarz będzie pracował z europejskimi bramkarzami Columbus Blue Jackets. Duży wpływ na powierzenie mu tej posady miał fakt, że generalnym menedżerem drużyny ze stanu Ohio jest Jarmo Kekäläinen, który Bäckströma zna jeszcze z czasów, gdy w latach 90. ten występował w drużynie IFK Helsinki. Kekäläinen był wtedy menedżerem tego klubu.

Bäckström nigdy nie był draftowany do NHL, ale rozegrał w tej lidze 413 meczów sezonów zasadniczych. Wygrał 196 z nich, zachował 28 "czystych kont", średnio wpuszczał 2,49 gola na mecz, a bronił ze skutecznością 91,4 %. Prawie całą karierę za Oceanem spędził w ekipie Minnesota Wild. Dopiero na sam jej koniec rozegrał 4 spotkania w ekipie Calgary Flames, do której trafił w wymianie. W play-offach w 11 meczach odniósł 3 zwycięstwa, obronił 91,1 % strzałów i tracił 2,55 gola na mecz.

Bäckström cały czas jest bramkarskim liderem w historii Wild pod względem liczby rozegranych i wygranych meczów, a także spotkań bez wpuszczenia gola. W sezonie 2006-07 miał najlepszą skuteczność interwencji w całej lidze (92,9 %) oraz razem z kolegą klubowym Mannym Fernandezem otrzymał Trofeum Jenningsa dla bramkarzy, którzy wpuścili najmniej goli w sezonie zasadniczym. W skróconych przez lokaut rozgrywkach 2012-13 odniósł najwięcej w NHL, bo 24 zwycięstwa.

Fin ma w swoim dorobku także srebrny medal Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Turynie, gdzie jednak był w ekipie "Suomi" numerem 3 za Antero Niittymäkim oraz Fredrikiem Norreną i nie rozegrał ani jednego meczu. Cztery lata później w Vancouver zdobył "brąz", przyczyniając się do niego dwoma występami w roli zmiennika Miikki Kiprusoffa. Na Mistrzostwach Świata zdobył srebrny medal w 2016 i dwa brązowe w 2006 oraz 2008. Oprócz tego na arenie międzynarodowej ma na swoim koncie także złoty medal Mistrzostw Świata juniorów.

Bäckström dwa razy sięgnął po mistrzostwo Finlandii z ekipą Kärpät Oulu w 2004 i 2005 roku. W obu sezonach został wybrany najlepszym bramkarzem ligi i najlepszym zawodnikiem play-offów, odbierając nagrodę Jariego Kurriego. W 2005 roku wybrano go najlepszym fińskim hokeistą. W swojej lidze krajowej zdobywał także dwa srebrne i dwa brązowe medale. W ostatnich rozgrywkach wystąpił w ekipie Tappary Tampere w 15 meczach sezonu zasadniczego, broniąc ze skutecznością 92,1 %, a średnio wpuszczając 1,73 gola. W play-offach Liigi zagrał raz i nie wpuścił bramki. W Hokejowej Lidze Mistrzów w 3 spotkaniach zaliczył skuteczność obron 90,8 %.