Zimowe Igrzyska Olimpijskie 2022: Trener mistrzów NHL poprowadzi Kanadę

Trener mistrzów NHL Jon Cooper poprowadzi męską reprezentację Kanady podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich w Pekinie.

Kanadyjski związek hokejowy Hockey Canada ogłosił dziś oficjalnie, że szkoleniowiec Tampa Bay Lightning będzie pierwszym trenerem reprezentacji podczas przyszłorocznych igrzysk. Wcześniej spekulowały o tym media.

53-letni Cooper, urodzony w prowincji Kolumbia Brytyjska, doprowadził drużynę z Tampy do Pucharu Stanleya w dwóch ostatnich sezonach.

Swoją trenerską drogę na szczyt zaczynał w 1999 roku prowadząc drużynę... prywatnej katolickiej szkoły średniej w amerykańskim mieście Lansing. Później pracował także w amerykańskich ligach juniorskich, przede wszystkim NAHL i USHL. Pierwszą jego podopieczni wygrali dwukrotnie, drugą raz. W 2010 roku został zatrudniony przez organizację Tampa Bay Lightning i objął ich filię w AHL Norfolk Admirals. Także ten zespół poprowadził do mistrzostwa ligi zdobytego w 2012 roku.

W marcu 2013 objął Lightning, zastępując na stanowisku Guya Bouchera. Do tej pory drużyna z Florydy rozegrała pod jego wodzą 634 mecze sezonów zasadniczych, z których wygrała 384, 197 przegrała w regulaminowych 60 minutach, a 53 po dogrywkach lub rzutach karnych. W play-offach NHL Cooper ma bilans 70-46.

W jego dorobku w NHL znajdują się: 2 Puchary Stanleya (2020 i 2021), Trofeum Prezydentów za zwycięstwo w sezonie zasadniczym (2019) i 3 Trofea Księcia Walii za zwycięstwa w konferencji (2015, 2020 i 2021). 2 razy prowadził drużyny w Meczu Gwiazd NHL i dwukrotnie był nominowany dla Nagrody Jacka Adamsa dla najlepszego trenera sezonu zasadniczego, ale jeszcze nigdy jej nie zdobył. W 2012 roku został za to wybrany Trenerem Roku w AHL.

Cooper ma już także pewne doświadczenie z pracy na arenie międzynarodowej. W 2017 roku był trenerem Kanady podczas Mistrzostw Świata, zakończonych przez jego zespół ze srebrnym medalem, a rok wcześniej znajdował się w sztabie złożonej z młodych hokeistów drużyny Ameryki Północnej podczas Hokejowego Pucharu Świata.

- To dla mnie zaszczyt, że powierzono mi prowadzenie męskiej olimpijskiej reprezentacji Kanady w przyszłym roku w Pekinie i że będę mógł kontynuować bogatą tradycję hokejowej doskonałości, związaną z Hockey Canada - powiedział Cooper w swoim oświadczeniu.

Jego asystentami w Pekinie będą: Bruce Cassidy z Boston Bruins, Peter DeBoer z Vegas Golden Knights oraz Barry Trotz z New York Islanders. Oznacza to, że w kanadyjskim sztabie znajdą się główni trenerzy trzech z czterech najlepszych drużyn ostatniego sezonu NHL, bo DeBoer i Trotz ze swoimi zespołami odpadli w półfinale play-off.

- Szansa pracy z doskonałą grupą menedżerską i złożonym z Barry'ego, Bruce'a i Petera sztabem szkoleniowym na najwyższym poziomie jest wielkim przywilejem - mówi Cooper. - Mam wiele miłych wspomnień związanych z olimpiadą, od oglądania jej jako mały chłopiec do śledzenia ekscytującego zdobywania złotych medali. Chcę pomóc stworzyć takie długotrwałe wspomnienia dla Kanadyjczyków w całym kraju, gdy nasza drużyna będzie walczyła o złoty medal.

Reprezentacja Kanady nie ma stałego sztabu szkoleniowego, a jej trenerzy są wybierani na poszczególne imprezy międzynarodowe. Na razie jeszcze oficjalnie nie zapadła decyzja o udziale hokeistów NHL w przyszłorocznych igrzyskach w Pekinie, ale liga oficjalnie ogłosiła terminarz w wersji z przerwą olimpijską, choć wiadomo, że gdyby nie doszło do porozumienia z Międzynarodowym Komitetem Olimpijskim, to gotowa jest także wersja z meczami NHL podczas igrzysk.

Kanadyjczycy, podobnie jak Amerykanie, wybrali sztab szkoleniowy złożony z trenerów z NHL. Reprezentację USA poprowadzi w Pekinie trener Pittsburgh Penguins Mike Sullivan.

Kanada zdobywała złoty medal olimpijski na dwóch ostatnich Zimowych Igrzyskach Olimpijskich z udziałem gwiazd NHL - w 2010 roku w Vancouver i w 2014 w Soczi. Przed trzema laty w Pjongczangu, gdzie zawodników najlepszej ligi świata nie było, reprezentacja ojczyzny hokeja zajęła 3. miejsce.