NHL: Nowe twarze w Toronto

Trzech Szwedów i jeden Rosjanin, a także nowy generalny menadżer Kyle Dubas to nowe twarze w klubie Toronto Maple Leafs.

Pierre Engvall, Jesper Lindgren, Pär Lindholm i Igor Ożyganow podpisali kontrakty z Toronto Maple Leafs, a teraz przed nimi walka o wywalczenie miejsca w składzie „Klonowych Liści”, tak by po pierwsze zadebiutować w najlepszej lidze świata, a następnie zapewnić sobie w niej regularne występy.

21-letni Engvall to napastnik, który w ostatnim sezonie wystąpił w 31 meczach sezonu zasadniczego HV71 Jönköping i zaliczył 20 punktów (7G + 13A). Ponadto w dwóch spotkaniach play-off zdobył gola. Po odpadnięciu swojej drużyny z rozgrywek postsezonowych dołączył w AHL do Toronto Marlies, gdzie zdążył zapunktować 8 razy (4G + 4A) w 9 meczach rozgrywek zasadniczych. W walce o Puchar Caldera dołożył jeszcze 7 „oczek” (3G + 4A). Maple Leafs wybrali go w drafcie 2014 roku w 7.rundzie z numerem 188.

Rok młodszy od Engvalla, Lindgren wystąpił w 43 meczach Hämeenlinna PK w fińskiej Liidze, gdzie zdobył zaledwie 8 punktów (2G + 6A), co było 6.wynikiem spośród obrońców do lat 21. Po tym jak zakończył rozgrywki w „krainie tysiąca jezior” dołączył w AHL do Toronto Marlies i zanotował asystę w czterech spotkaniach. Sezon wcześniej reprezentował barwy MODO Hockey Örnsköldsvik w Allsvenskan, czyli na zapleczu szwedzkiej ekstraklasy. Wtedy wystąpił w 50 spotkaniach rozgrywek zasadniczych i uzbierał 24 punkty (3G + 21A), a ponadto z drużyną do lat 20 swojego klubu wygrał rozgrywki ekstraklasy juniorów (SuperElit). Maple Leafs draftowali go w 2015 roku w 4.rundzie z numerem 95.

Lindholm występował w zakończonym sezonie w rodzimej SHL w zespole Skellefteå AIK, gdzie wystąpił w 49 meczach sezonu zasadniczego, który był dla niego bardzo udany. Został 4.najskuteczniejszym zawodnikiem ligi szwedzkiej, uzbierawszy 47 punktów (18G + 29A). Dołożył do tego 28 minut kar. W play-offach wyjeżdżał na lód w 16 spotkaniach, w których zdobył 11 „oczek” (6G + 5A). We wszystkich dotychczasowych 196 meczach rozgrywek regularnych w SHL, zawsze w barwach Skellefteå AIK, zaliczył 119 punktów (53G + 66A). 26-letni napastnik reprezentował Szwecję w tegorocznych Igrzyskach Olimpijskich w Pjongczang, gdzie w czterech meczach zdobył gola.

Pär Lindholm w barwach Szwecji na Igrzyskach Olimpijskich w Pjongczang.

Rok młodszy od Lindholma, Ożyganow to reprezentant CSKA Moskwa. W 42 meczach sezonu zasadniczego KHL zdobył 9 punktów (2G + 7A) i zaliczył 12 minut kar. Wystąpił także w 5 spotkaniach fazy postsezonowej. Ożyganow zdążył już w KHL reprezentować barwy Sibiru Nowosybirsk, Amura Chabarowsk i stołecznego CSKA. Łącznie zagrał w 315 meczach i uzbierał 92 „oczka” (29G + 63A). W sezonie 2016/17 ten uzdolniony obrońca znalazł się w Drużynie Gwiazd KHL. Z juniorską reprezentacją Rosji zdobył srebrny medal MŚ w 2012 roku.

Igor Ożyganow w specjalnym trykocie z emblematem Drużyny Gwiazd KHL.

Nowy człowiek pojawił się również na stanowisku generalnego menadżera „Klonowych Liści”. Do tej pory funkcję tę piastował na „farmie” pierwszego zespołu, czyli w ekipie Toronto Marlies, a także podpatrywał od lipca 2014 roku swojego poprzednika, będąc jego asystentem w Maple Leafs. 17.generalnym menadżerem tego zasłużonego kanadyjskiego klubu został Kyle Dubas. Jako sternik drużyny Marlies doprowadził do zdobycia przez nich w ostatnich rozgrywkach Trofeum Macgregora Kilpatricka przyznawanego najlepszej ekipie sezonu zasadniczego. To już drugi taki sukces jego i drużyny w ostatnich trzech latach. Marlies po raz trzeci w swojej historii w ostatniej kampanii wygrali co najmniej 50 spotkań, a ponadto ustanowili klubowy rekord zwycięstw na wyjeździe, których odnieśli 30. Dubas wyposażył pierwszą drużynę, grającą w NHL w sezonie 2017/18 w ośmiu hokeistów zaczynających rozgrywki w AHL (Connor Brown, Connor Carrick, Travis Dermott, Zach Hyman, Andreas Johnsson, Kasperi Kapanen, Josh Leivo i William Nylander). W 2015 roku Dubas został ogłoszony przez magazyn Forbes jedną z najjaśniejszych młodych gwiazd menadżerskich w sporcie w ich corocznym rankingu 30 najlepszych menadżerów sportowych poniżej 30 roku życia. Dubas ma 32 lata, jest żonaty i ma jednego syna.